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Memoiren einer Kammerfrau


Das Buch des Monats Februar 2026

Henriette Campan, Memoiren über das Privatleben der Königin Maria Antoinette von Frankreich, 3 Bde., Breslau: Josef Max 1824.

Ulm, Stadtbibliothek, 27 977-1-3

… ich habe die Hälfte meines Lebens theils in der Nähe der Töchter Ludwigs des Fünfzehnten, theils in der Nähe Mariens Antoinettens zugebracht, ich habe den Character dieser Prinzessinnen kennengelernt, ich weiß einige merkwürdige Thatsachen, deren Bekanntmachung interessieren kann, und die Wahrheit aller einzelnen Umstände wird das Verdienst dieser Schrift ausmachen

Campan, Vorwort, 5.

Henriette Campan, einst erste Kammerfrau der französischen Königin Marie Antoinette, arbeitete mehrere Jahre an ihren „Mémoires sur la vie privée de Marie Antoinette“. Veröffentlicht wurden sie aber erst postum 1823, nachdem Campans Großnichte und Erbin Clémence Gamot ihre Papiere an die Buchhändler Baudouin verkauft hatte.1 Die Memoiren, die sozusagen aus dem innersten Kreis um die hingerichtete Königin zu berichten versprachen, stießen auf breites Interesse. Schon 1824 erschien der erste Band der deutschen Übersetzung.

Die Brüder Baudouin erkannten, dass der Erfolg des Buchs auch von der Persönlichkeit der Autorin abhing: Sie beauftragten daher den Historiker Jean-François Barrière (1786-1867) damit, das ausführliche biographische Vorwort für die Ausgabe der „Mémoires“ zu verfassen (vgl. Haroche-Bouzinac, Madame Campan, 206). Das Buch des Monats Februar enthält neben der deutschen Übersetzung dieses Vorworts und Henriette Campans eigenen einleitenden Worten auch einen Anhang mit Erläuterungen des Hoflebens und der Etikette auf Schloss Versailles.

Henriette Campan war eine bemerkenswerte Persönlichkeit. Ihr Leben führte sie nicht nur ins Zentrum der Ränkespiele des Ancien Régime, sondern brachte sie auch in Berührung mit der Familie Bonaparte und später dem Kaiserhof. Als sie die Memoiren schrieb, die sich ausschließlich auf den Versailler Hof und Marie Antoinette konzentrieren, konnte sie auf eine bemerkenswerte Karriere zurückschauen.

Mit fünfzehn Jahren Vorleserin in Versailles

Ich las ihr [Prinzessin Louise] täglich fünf Stunden vor. Oft empfand meine Stimme die Ermattung meiner Brust; die Prinzessin bereitete mir Zuckerwasser, setzte es neben mich hin, und entschuldigte sich, daß sie mich so lange vorlesen lasse, mit der Nothwendigkeit, einen vollständige Cursus im Lesen, den sie sich vorgeschrieben, beenden zu müssen.

Campan, Memoiren I, 81

Abb. 02 Die Vorleserin in Versailles: Porträt Henriette Campan, 1786 von Joseph Boze, Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren am 2. Oktober 1752 in Paris als Tochter Edme-Jacques Genets, erster Sekretär des auswärtigen Ministeriums, erhielt Jeanne-Louise-Henriette eine gute Erziehung mit Musik- und Sprachunterricht. Wie Jean-François Barrière berichtet, lernte das Mädchen früh, vor Publikum aufzutreten und vorzulesen (Barrière, Vorwort, 9). Mit fünfzehn Jahren wurde Henriette Genet als Vorleserin für die königlichen Mesdames engagiert, die unverheirateten Töchter Ludwigs XV. So lebte die junge Frau in den Gemächern der Prinzessinnen, wo morgens der König aufkreuzte, um mit seinen Töchtern Kaffee zu trinken. Die Prinzessinnen fristeten nach Campans Bericht ein eher tristes Leben. Für ihre Vorleserin änderte sich alles, als die die junge Erzherzogin Maria Antonia von Österreich in Versailles eintraf.

Erste Kammerfrau der Königin – Karriere am Hof der Bourbonen

Im Jahr 1770 reist die junge Erzherzogin von Wien nach Paris, um dort den Dauphin, den französischen Thronfolger, zu heiraten. Auf ihrem Weg wird sie überall von Menschenmengen gespannt erwartet und bejubelt. Auf der Durchreise trinkt Marie Antoinette am 1. Mai auf dem Münsterplatz in Ulm eine heiße Schokolade und übernachtet später im Kloster Obermarchtal.2 Das ist Anlass genug für verschiedene Theaterstücke und Kantaten zu ihren Ehren, die in der Ulmer Druckerei Wagner erscheinen.3

Henriette Genet wird zur Kammerfrau (femme de Chambre) der neuen Dauphine berufen. Sie ist mit achtzehn nur drei Jahre älter als die 1755 geborene Marie Antoinette. Scheinbar verstehen sich die jungen Frauen gut, jedenfalls wird Henriette, die 1774 den Hofmann François Bertholet-Campan heiratet, jahrelang im Dienst der französischen Königin bleiben und 1786 zur ersten Kammerfrau (première femme de Chambre) aufsteigen.4 In ihren Memoiren lässt Campan leisen Spott über das Hofleben durchblicken, wenn sie zum Beispiel die Folgen jeder modischen Extravaganz der Königin schildert, die von den Damen unter erheblichen Kosten nachgeahmt werden.

Das Kostüm änderte sich nach und nach, und der Kopfputz erreichte durch das Aufthürmen von Gaze, Blumen und Federn eine solche Höhe, daß die Frauen nicht mehr Wagen finden konnten, die für sie zum hineinsetzen hoch genug gewesen wären.

Campan, Memoiren I, 158

Abb. 03 Hoch hinaus: Pouf aux Sentiment. Depain, Damenfrisur um 1780, Public domain, via Wikimedia Commons

Dennoch zeichnet Campan das Bild einer liebeswerten und mitfühlenden Königin und verteidigt Marie Antoinette gegen Verleumdungen, wohl wissend, dass diese das Ziel von Intrigen und übelster, auch pornographischer Kampagnen war.((Vgl. zum Beispiel die Intrige um eine gedruckte Schmähschrift, Campan, Memoiren I, 194f.)

Das Ende der französischen Monarchie erlebt Campan im Pariser Palais des Tuileries hautnah mit: Als der Palast am 10. August 1792 gestürmt wird, überlebt sie selbst nach eigener Schilderung nur knapp und besucht am Tag darauf die königliche Familie. Ihre Bitte, Marie Antoinette in deren Zelle im Temple aufwarten zu dürfen, habe der Pariser Bürgermeister Pétion abgeschlagen, so Campan. Ihre Memoiren enden damit, dass sie vor einer drohenden Hausdurchsuchung die Vernichtung kompromittierender Dokumente veranlasst, der der König ihr persönlich anvertraut habe. Von der Hinrichtung Ludwigs XVI. will sie nicht mehr berichten (Campan, Memoiren, 111-115).

Ich habe lange gelebt. Das Glück stellte mich auf einen Punkt, wo ich die berühmtesten Frauen der verschiedensten Epochen sehen und beurtheilen konnte … Ich habe nie eine in der Gefahr so heldenmüthige, bei gegebener Veranlassung so beredt, im Glück so unbefangen heiter gesehen.

Henriette Campan über Marie Antoinette, Memoiren I, Vorwort 7

Abb. 04 Marie Antoinette mit einer Rose, 1783 von Élisabeth Vigée-Lebrun, Public domain, via Wikimedia Commons (bearb.)

Erzieherin im Kaiserreich

Campans eigene Geschichte ist damit allerdings noch nicht zu Ende. Während der Terrorherrschaft befürchtet sie ständig ihre Verhaftung. Ihre Schwester, die ehemalige Kammerfrau Adélaïde Auguié, nimmt sich aus dieser Angst heraus das Leben. Henriette Campan kümmert sich um ihre drei Nichten. Um sich und ihrer Familie eine neue Lebensgrundlage zu schaffen (die Ehe zu Campan wurde geschieden) gründet sie nach dem Sturz Robespierres das Mädchenpensionat „Institution nationale de Saint-Germain“ in Saint-Germain-en-Laye, westlich von Paris (vgl. auch Pleschinski, Glück, 336f.).  

Die Schule wird schnell ein Erfolg. Seit 1795 ist Hortense de Beauharnais Campans Schülerin, Napoleon Bonapartes spätere Stieftochter. Die beiden Frauen führen lange Zeit einen Briefwechsel. Auch Pauline und Caroline, Napoleons jüngere Schwestern, besuchen die Schule, ebenso wie weitere Töchter aus dem Umfeld Napoleons, der bald zum Ersten Konsul aufsteigt. Die Künstlerin Marie-Éléonore Godefroid (1778–1849) unterrichtete kurzzeitig in Saint Germain Kunst und Musik, bevor sie sich ganz der Malerei widmet. Sie hat Henriette Campan als Schulleiterin portraitiert (Abb. 05).

… die Gesellschaft glich einer Bibliothek, von deren Büchern man die Titelblätter ausgerissen, und sie sodann ganz nach Zufall wieder hinein gestellt hatte.

Barrière, Vorwort, 39

Jean-Francois Barrière begründet Campans Erfolg als Schulleiterin und Pädagogin damit, dass die Revolution die jahrhundertealten sozialen Hierarchien in Frankreich eingeebnet hatte, Adelsprädikate und Titel waren abgeschafft. Rangunterschiede ließen sich aber durch Umgangsformen markieren, „die Zierlichkeit der Manieren und die Feinheit der Sprache [bildeten] eine Art von ungewöhnlicher Aristokratie.“ (Barrière, Vorwort, 40). Wo ließ sich das besser lernen, als bei der ehemaligen ersten Kammerfrau der Königin, in ihrer „Schule der feinen Welt“?

Napoleon sagte einst zu ihr: „Die alten Erziehungs-Methoden taugen nichts; was fehlt nun wohl jungen Mädchen in Frankreich, um gut erzogen zu werden? – „Mütter“, erwiderte Frau von Campan. – „Sehr richtig“, fuhr Napoleon fort. „Nun wohlan, Madame, möchten die Franzosen es Ihnen einst zu verdanken haben, dass Sie für ihre Kinder Mütter erzogen.“

Barrière, Vorwort, 56

Abb. 05 Schluss mit der Rokoko-Haarpracht: Henriette Campan als Schulleiterin im Kaiserreich. Porträt der Madame Campan mit ihrer Schülerin Pholoé, 1807 von Marie-Éléonore Godefroid, Public domain, via Wikimedia Commons

Zur Familie Bonaparte bestehen gute Kontakte, man lädt Henriette Campan „nach Malmaison zur Mittagstafel“ ein und ihre Nichten schlafen mit Hortense in einem Zimmer. 1807 ernennt der Kaiser Campan dann zur Leiterin des „Maison impériale d’Écouen“, der neuen Schule für die Töchter von Mitgliedern der Ehrenlegion. Bis zum Ende des Kaiserreichs 1814 leitet sie die Schule in Écouen.

Zwei Regimewechsel hatte Henriette Campan dank ihrer Geistesgegenwart und ihrer Fähigkeiten überstanden, aber zur Zeit der Restauration gilt sie trotz ihres langen Dienstes für die französische Königin als nicht vertrauenswürdig. Zu eng waren in den Augen der wiedergekehrten Bourbonen ihre Kontakte zum Kaiserhof. Vielleicht entschloss sich Henriette Campan auch deshalb, mit den Memoiren ihre persönliche Treue und Nähe zur Königsfamilie zu dokumentieren. Sie starb am 16. März 1822 in Mantes.

Fast alles, was wir, ohne Fachhistoriker zu sein, über das Leben von Marie Antoinette vor Augen haben, beruht auf den Schilderungen in den „Mémoires sur la vie privée de Marie Antoinette“ aus der Feder ihrer Ersten Kammerfrau.

Pleschinski, Glück 326

Wer nun Lust bekommen hat, selbst in Campans Memoiren zu lesen, kann zu der 2025 erschienenen, leicht gekürzten und kommentierten Neuübersetzung von Hans Pleschinski greifen (leider ohne Belege; Pleschinski, Glück, Standort: Gesch 674 Mar 6). Das französische Original sowie das Buch des Monats stehen als Digitalisate der Bibliothèque nationale de France bzw. der Bayerischen Staatsbibliothek München zur Verfügung.


Literatur

Campan, Henriette: Mémoires sur la vie privée de Marie-Antoinette, suivis de souvenirs et anecdotes historiques sur les règnes de Louis XIV, de Louis XV et de Louis XVI. 3 vol. (Collection des mémoires relatifs à la Révolution française), Paris : Baudouin Frères 1823. Digitalisat via Gallica: https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k2050396

Campan, Henriette: Memoiren über das Privatleben der Königin Maria Antoinette von Frankreich nebst Erinnerungen und historischen Anekdoten aus der Regierungszeit Ludwigs des Vierzehnten, des Fünfzehnten und des Sechszehnten. 3 Bde., Breslau : Max 1824. Digitalisat der Bayerischen Staatsbibliothek München: https://www.digitale-sammlungen.de/de/view/bsb10425698?page=,1

Barrière, Jean-François: Vorwort Ueber Frau von Campan. Vom französischen Herausgeber, in: Campan, Henriette: Memoiren über das Privatleben der Königin Maria Antoinette von Frankreich nebst Erinnerungen und historischen Anekdoten aus der Regierungszeit Ludwigs des Vierzehnten, des Fünfzehnten und des Sechszehnten. 1. Band, Breslau : Max 1824, 5-60.

Haroche-Bouzinac, Geneviève: Madame Campan, l’écriture et la publication de ses Mémoires (1797-1824), in: Garapon, Jean/Zonza, Christian (Hg.): Vérités de l’histoire et vérité du moi: hommage à Jean Garapon (Colloques, congrès et conférences sur le Classicisme 18), Paris 2016, 195-208.

Pleschinski, Hans: Das kurze und verschwenderische Glück der Königin Marie Antoinette, München 2025. Standort: Gesch 674 Mar 6

Der Beitrag und die Abbildungen stehen soweit nicht anders angegeben unter der Lizenz CC BY 4.0

  1. Nach Geneviève Haroche-Bouzinac hat Henriette Campan über Jahre an verschiedenen Dossiers gearbeitet, die zum Teil vertraulich und für die Familie zum Teil für eine Veröffentlichung gedacht waren. Die Herausgeber bearbeiteten ihrerseits Campans Schriften, vgl. zur Entstehungsgeschichte der Memoiren Haroche-Bouzinac, Madame Campan, bes. 205-207.[]
  2. Vgl. den Wikipedia-Artikel Brautfahrt der Marie-Antoinette [Zugriff 30.01.2026].[]
  3. Vgl. im Bestand der Stadtbibliothek Ulm 27 130, 17 292 und 17 293.[]
  4. Zu den Aufgaben und Einkünften der ersten Kammerfrau ausführlich die „Historischen Erläuterungen der Frau Campan“ über den Hofstaat der Königin bzw. Die Kammer in Campan, Memoiren I, bes. 263-266.[]

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Pia Eckhart (3. Februar 2026). Memoiren einer Kammerfrau. Ulm 1516. Abgerufen am 17. Mai 2026 von https://doi.org/10.58079/15lxo


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